FORME DI VITA ALIENA SULLA TERRA - GLI ALIENI POTREBBERO GIA' ESSERE TRA NOI

 

L'astronauta afferma che forme di vita aliene impossibili da 

individuare potrebbero vivere tra noi

LA VITA E LA VITA ALIENA  

Alien lifeforms probably won’t look anything like this. 

Le forme di vita aliene probabilmente non assomigliano a questo.

La vita è abbastanza facile da riconoscere. Si muove, cresce, mangia, espelle, si riproduce. 

Semplice. In biologia, i ricercatori usano spesso l'acronimo "MRSGREN" per descriverlo. 

È sinonimo di movimento, respirazione, sensibilità, crescita, riproduzione, escrezione e nutrizione.

Ma Helen Sharman, il primo astronauta britannico e un chimico dell'Imperial College di 

Londra, ha recentemente affermato che forme di vita aliene impossibili da individuare 

potrebbero vivere in mezzo a noi. Com'è possibile?

Mentre la vita può essere facile da riconoscere, in realtà è notoriamente difficile da 

definire e ha avuto scienziati e filosofi in discussione per secoli, se non millenni. 

Ad esempio, una stampante 3D può riprodursi, ma non la chiameremmo viva. 

D'altra parte, un mulo è notoriamente sterile, ma non diremmo mai che non vive.

Poiché nessuno può essere d'accordo, ci sono più di 100 definizioni di cosa sia la vita. 

Un approccio alternativo (ma imperfetto) descrive la vita come "un sistema chimico 

autosufficiente capace di evoluzione darwiniana", che funziona per molti casi che 

vogliamo descrivere.

La mancanza di definizione è un enorme problema quando si tratta di cercare la vita 

nello spazio

Non essere in grado di definire la vita se non "lo sapremo quando lo vedremo" significa 

che ci stiamo veramente limitando a idee geocentriche, forse anche antropocentriche, 

di come appare la vita. Quando pensiamo agli alieni, spesso immaginiamo una creatura 

umanoide. Ma la vita intelligente che stiamo cercando non deve essere umanoide.
La vita, ma non come la conosciamo

Sharman dice di credere che esistano gli alieni e "non ci sono due modi per farlo".

 Inoltre, si chiede: “Saranno come te e me, fatti di carbonio e azoto? Forse no. 

È possibile che siano qui in questo momento e semplicemente non possiamo vederli. "

Tale vita esisterebbe in una "biosfera ombra". Con questo, non intendo un regno 

fantasma, ma creature da scoprire probabilmente con una biochimica diversa. 

Ciò significa che non possiamo studiarli o persino notarli perché sono al di fuori 

della nostra comprensione. Supponendo che esista, una tale biosfera ombra 

sarebbe probabilmente microscopica

 

Aliens probably won’t look like anything from your dreams – or nightmares.

 Gli alieni probabilmente non assomigliano a niente dei tuoi sogni o degli incubi.

Allora perché non l'abbiamo trovato? Abbiamo modi limitati di studiare il mondo microscopico 

poiché solo una piccola percentuale di microbi può essere coltivata in un laboratorio. 

Ciò potrebbe significare che potrebbero esserci davvero molte forme di vita che non 

abbiamo ancora individuato. Ora abbiamo la capacità di sequenziare il DNA di ceppi 

di microbi non coltivabili, ma questo può rilevare solo la vita come la conosciamo - 

che contiene DNA.

Se troviamo una tale biosfera, tuttavia, non è chiaro se dovremmo chiamarla aliena. 

Dipende se intendiamo "di origine extraterrestre" o semplicemente "non familiare".

 Vita a base di silicio

Un suggerimento popolare per una biochimica alternativa è quello basato sul silicio 

anziché sul carbonio. Ha senso, anche da un punto di vista geocentrico. 

Circa il 90% della Terra è costituito dI silicio, ferro, magnesio e ossigeno, il che significa

 che c'è molto da fare per costruire la vita potenziale.

 

L'impressione dell'artista di una forma di vita a base di silicio.

Il silicio è simile al carbonio, ha quattro elettroni disponibili per creare legami con altri atomi. 

Ma il silicio è più pesante, con 14 protoni (i protoni costituiscono il nucleo atomico con

 i neutroni) rispetto ai sei nel nucleo di carbonio. Mentre il carbonio può creare forti 

doppi e tripli legami per formare lunghe catene utili per molte funzioni, come la costruzione 

di pareti cellulari, è molto più difficile per il silicio. Lotta per creare legami forti, quindi le 

molecole a catena lunga sono molto meno stabili.

Inoltre, i comuni composti di silicio, come il biossido di silicio (o silice), sono generalmente 

solidi alle temperature terrestri e insolubili in acqua. Confrontalo con l'anidride carbonica 

altamente solubile, ad esempio, e vediamo che il carbonio è più flessibile e fornisce molte

 più possibilità molecolari.K

 La vita sulla Terra è fondamentalmente diversa dalla composizione di massa della Terra. 

Un altro argomento contro una biosfera ombra basata sul silicio è che troppo silicio è 

bloccato nelle rocce. In effetti, la composizione chimica della vita sulla Terra ha una 

correlazione approssimativa con la composizione chimica del sole, con il 98% degli 

atomi in biologia costituito da idrogeno, ossigeno e carbonio. Quindi, se qui esistessero

 forme di vita al silicio praticabili, potrebbero essersi evolute altrove.

Detto questo, ci sono argomenti a favore della vita basata sul silicio sulla Terra. 

La natura è adattabile. Alcuni anni fa, gli scienziati del Caltech sono riusciti a creare 

una proteina batterica che creava legami con il silicio, essenzialmente dando vita al silicio.

 Quindi, anche se il silicio è inflessibile rispetto al carbonio, potrebbe forse trovare modi

 per assemblarsi in organismi viventi, potenzialmente incluso il carbonio.

E quando si tratta di altri luoghi nello spazio, come la luna di Saturno, Titano o pianeti 

in orbita attorno ad altre stelle, non possiamo certamente escludere la possibilità di una

 vita basata sul silicio.

Per trovarlo, dobbiamo in qualche modo pensare al di fuori della scatola della biologia

 terrestre e trovare modi per riconoscere le forme di vita che sono fondamentalmente 

diverse dalla forma a base di carbonio. Ci sono molti esperimenti che testano queste

 biochimiche alternative, come quella del Caltech.

A prescindere dalla convinzione di molti che la vita esista altrove nell'universo, non ne 

abbiamo alcuna prova. Quindi è importante considerare tutta la vita come preziosa, 

indipendentemente dalle sue dimensioni, quantità o posizione. La Terra supporta 

l'unica vita conosciuta nell'universo. Quindi, non importa quale forma possa assumere 

la vita in altre parti del sistema solare o dell'universo, dobbiamo assicurarci di proteggerla 

dalla contaminazione dannosa, che si tratti di vita terrestre o di forme di vita aliene. 

Quindi gli alieni potrebbero essere tra noi? 

Non credo che siamo stati visitati da una vita forma con la tecnologia per viaggiare

 attraverso le vaste distanze dello spazio.

Ma abbiamo prove dell'arrivo di molecole a base di carbonio che formano la vita

sulla Terra sui meteoriti, quindi le prove non escludono certamente lo stesso

possibilità di forme di vita più sconosciute.

 Scritto da Rolfe docente di astrobiologia e responsabile tecnico principale

 all'osservatorio di Bayfordbury, University of Hertfordshire.